弟の妻の妹、私にとって義理の妹が結婚式を挙げた。私はその様子を撮影するために帰郷し、家族、これから家族になる人達、そのまた親戚や子供達、大勢の人に会った。
式の後、弟夫婦は１歳と３歳の娘を、私も寝泊まりしている実家に預け2次会へと出かけていった。結婚式がおわってほっとした私と両親は、ゆっくりする間もなく１歳と３歳のこどもたちに付き合って遊んでいた。
そのうち父はテレビを見始め私と母は台所に立ち、こどもたちを抱っこしながら食事の準備をしていたら、３歳の姪が「ママは？ママに会いたい！」と言い始めた。
ちっとも悲壮感はなく、ニコニコ笑っていたので大丈夫だろうと放っておいたら、だんだんと泣きべそをかき始めた。疲れていたのだろう私の母は、「ママはもう少ししたら帰ってくるから待っていようね。」と何度言っても聞かない姪にとうとう、「ママはまだ帰りません！」とぷい、と背をむけてしまった。
１歳の姪を抱えながら野菜を炒めていた私は、ちょっと交代して、と１歳を母に預け、泣きべそかいてる３歳の姪をだっこした。
今日は結婚式があったね。花嫁さんも花婿さんも綺麗でかっこ良かったよね。と言うと、うん。と頷いている。ママとパパは、２人にもう一度おめでとうを言いにパーティーへ行ったんだよ。もうすぐ帰ってくるから。と言ってもまだ、
「ママに会いたい。」と目に涙をためている。まあ当然ねと思い、大丈夫、帰ってくるよ、と言いながら抱っこした姪をゆらゆらと揺らし、わざと力を抜き、床に落とす振りをしてからぎゅっと彼女を抱え上げた。するときゃっきゃと笑い始めたので、それを何度も繰り返した。

父がお風呂を湧かし、もう入らせたら？と声をかけて来たので、ご飯をあきらめた母と私は姪達をお風呂に入れる事にした。
服を脱がせて洗い場に立つと、姪は嬉しそうに湯船のお湯を触っている。
私は彼女の体をさっと洗い、腰掛けに座ってから抱っこして腿の上に座らせ、美容院のリクライニングみたいにして少し寝かせてさらさらの髪の毛にお湯をかけた。
白いシャンプーの液を少しだけ、ゆっくり姪の小さい頭につけて泡立てると、気持ち良さそうにじっとしている。お湯で泡をすすいでやると、ふわぁ、と小さな声を上げて、もう一回、もう一回とせがむ。言われる度に、お湯が彼女の目に入らないように気をつけながら、何度も何度も頭にお湯をかけてやった。
私の腿とお腹に、姪のつるつるした小さいお尻と背中がぴったりとくっついていた。ほっぺたが綺麗なピンク色をしている。肌はどこまでも透明で柔らかく、お湯をどんどん含んで弾けてしまいそうにぷるんと膨らんでいた。
私はある考えに捕われながらそれを眺め、柔らかな髪にお湯をかけつづけていたら、あたたかさも手伝ってか少しぼうっとなり、うっとりしはじめていた。しまいには私の腿の上に乗っているこの子が誰なのか、自分が誰なのかも頭から消えそうになるほどちょっとおかしな感覚になってきたので、はい、おしまいだよと姪の身体を起こして床に下ろした。するとにこにこ笑って姪が言った。
「ねえ、あなたはだあれ？」
３歳の女の子が聞く質問にしてはずいぶんと大人びているし、なんでそんな事を聞くんだろうと思いながら、姪に呼ばれている愛称で、「ねえねだよ」と答えた。すると、姪は湯船の縁につかまりなが今度はこう言った。
「だれなの？ママ？」
私はその言葉にドキリとした。でも、姪がただふざけているのかもと見ていると、また
「だれ？ママなの？」
と聞いてくる。私は、ママじゃないよ、ねえねだよともう１度言った。何回も聞いてくるものだから、最後には「うーん、ママかもねえ」と答えた。

お風呂から上がって姪の体を拭き、パジャマを着せて居間で遊んでいると、弟夫婦がただいまと元気よく帰って来た。
さっきまで、私にあんなに濃密にぴったりとくっついていた姪は、わっと玄関に飛んで行って、本物のママの腕に抱かれ、胸に顔をぎゅっとうずめ、もうこちらを見ていなかった。それを見て私は少しだけ寂しくなり、でもほっとして、おやすみなさいと自分たちの家に帰る弟家族を見送り、居間に戻って父と一緒にテレビを見た。

姪は、自分の母親と「あなたはだあれ？」ごっこをしていつも遊んでいたのかもしれない。母親が居ない事が寂しくてあんなことを言ったのかもしれなかった。
私は彼女の髪の毛を洗っているとき、もし自分に子供がいたら、その子の髪を毎日こうしてお風呂で洗うんだな。と思った。
最初は優しく洗っていても、そのうち慣れてじゃぶじゃぶ洗うようになって、さっとお風呂に浸からせて、はい、遊んでる場合じゃないよ、次は上がってごはん！なんていうふうに変わって行くのだろう。こんなに柔らかで綺麗なものも、当たり前のものになるんだろうと考えていた。
そして、だんだんと、まるで自分が姪の母親になったかのような、姪が私の子供になったかのような不思議な感覚になり、時間も場所も忘れるような恍惚状態になっていた。そこへ、あなたはだれ？ママなの？と聞かれ、姪に自分の考えを見透かされたようでドキリとしたのだった。
１ヶ月後にまた姪に会った。姪は最初はちょっと照れくさそうにして、しばらくすると遊ぼう遊ぼう、とはしゃいで側によってきた。私はいつも通り、全力で姪と遊んだ。

クレヨンハウスから出ている、いいねアロマ号の表紙と巻頭などの撮影を担当させてもらいました。被写体は、アロマセラピスト、ゆきんこ先生ことWELTの河崎由紀さん。ゆきんこ先生は、sunshine to you!の名でデザイナーをしている私の友人、さっちゃんと偶然にもお友達で、とても嬉しい出会いだった。ちょっとした繋がりがあったのでもしかして、とさっちゃんの名前をだすと、ああ、さっちゃん！ときらきらした目で答えたゆきんこ先生。それを見て、２人はいい友達なんだなと分かった。

この撮影から少し経った後、さっちゃんのアトリエでゆきんこ先生のワークショップ、「香りと私の実験室」が開かれたので、これはちょうどいいタイミングだなと思って受けさせてもらった。ワークショップは、５０種類以上のアロマオイルの中から５−６種類自分が気になる香りを選び、それをブレンドしてミストをつくるというもの。私にとってアロマは、それによってちょっと気分が良くなって気持ちが切り替わる程度のものだっけれど、このワークショップで、もっと複雑なものだと知ることが出来た。
アロマは全て植物から出来た精油で、その香り一つ一つが嗅いだ人の人生を支えたり動かしたりする。植物の香りにはそれぞれ特徴があって、その力に「はい、あなたはこっちですよね。」と導かれるみたいに自分の野性的な部分と繋がることが出来て、頭で考えて出した答えではなく心や身体が本当は何を求めているのかを知る事ができるような深いものだった。

そのとき作ったミストは傍らに置いて使っている。その香りには、「さ、いってらっしゃい」とぽんと軽く背中を押されて一歩前に出るような強さと同時に爽やかさもあって、今の自分には大切なものになっている。
ゆきんこ先生は穏やかで柔らかで、そこにいると、場がぱっと少し明るくなるような人。沢山の人が、ゆきんこ先生の作る繊細で美しい世界を体験できたらよいなと思います。WELTのサイトはこちらから。

クーヨン８月号の表紙巻頭のページを撮影担当させてもらいました。
被写体は、偶然にも友達かぞく。こうりょうくんに、みわちゃんに、はると。

こうりょうくんは、町田にあるしぜんの国保育園の園長であり、バンドCOINNのリーダーをしながらソロで音楽活動もしたりと、実は３人いるんじゃないかと言われるほど活動的で、新しくて芯の通った物を作り出そうとしてる人。
みわちゃんはそんなこうりょうくんと一緒に園で働きながら、
saitocnoの名前で活動し、「BALLAD」という冊子を作り、その穏やかな佇まいと深い洞察力でまわりを魅了する人。
はるとは４歳にして、僕はこの世の真理を知っているよ。というような発言をしてしばしば大人を驚かせる賢く美しく、のびのびした人。
彼らを知っている年月が長い分いつもより少しだけ余計に、３人への愛をたっぷりと注ぎ込んで写真を撮りました。

はるとが伸びやかで安心してどこへでも走っていけるのは、こうりょうくんとみわちゃんの深くて広い愛情があってのことなんだなと撮りながら思いました。
そして２人を見ていて感じたのは、自分たちがはるとを愛している、という事だけでそこからどんどんと新しいものが心の中に生まれていて、
「はい、お父さん、お母さん、これをどうぞ」と分かりやすく愛情を返してもらわなくても、２人はもう充分はるとから大きな何かをもらっているのかもしれないなという事でした。